Έρπης και πώς μπορεί να δημιουργήσει σοβαρότερα προβλήματα υγείας

Ο HSV-1, ο τύπος που προκαλεί κατά κύριο λόγο το στοματικό έρπη, υπολογίζεται ότι αφορά τέσσερα δισεκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως. Συνήθως μεταδίδεται μέσω της άμεσης επαφής με ενεργή βλάβη στο δέρμα ή σάλιο, όταν ο ιός αποβάλλεται ενεργά. Παρά το γεγονός ότι συνδέεται συνήθως με στοματικές λοιμώξεις, μπορεί επίσης να προκαλέσει έρπητα των γεννητικών οργάνων μέσω του στοματικού σεξ.

Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι ο HSV-1 μπορεί να εισέλθει στον οργανισμό ενός ατόμου μέσω της μύτης, όταν αυτή έρθει σε στενή επαφή με τις πληγές ή το δέρμα που αποβάλλεται από ένα μολυσμένο άτομο. Αυτή η οδός παρέχει μια άμεση διαδρομή προς τον εγκέφαλο και, υπόσυγκεκριμένες προϋποθέσεις, μπορεί να οδηγήσει ακόμα και σε μακροπρόθεσμες νευρολογικές συνέπειες.

Η μελέτη αναδεικνύει το ρόλο ενός ενζύμου που ονομάζεται ηπαρανάση (HPSE) στην επιδείνωση της φλεγμονής του εγκεφάλου που σχετίζεται με τον έρπητα. Κανονικά, το ένζυμο βοηθά τον οργανισμό, καθαρίζοντας τα κατεστραμμένα κύτταρα και συμβάλλοντας στην αναγέννηση των ιστών. Ωστόσο, όταν καταλαμβάνεται από τον HSV-1, ενισχύει τη φλεγμονή, επιταχύνοντας ενδεχομένως τη βλάβη του εγκεφάλου.

Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον καθηγητή Deepak Shukla, διεξήγαγε πειράματα σε ποντίκια, για να εξετάσει τις επιπτώσεις των ρινικών λοιμώξεων από τον HSV-1. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα ποντίκια με φυσιολογικά επίπεδα HPSE, στα οποία είχε εισαχθεί ο ιός, υπέφεραν από πιο σοβαρές λοιμώξεις, παρουσίαζαν αλλαγές στη συμπεριφορά, όπως απώλεια μνήμης και άγχος, ενώ εμφάνιζαν ακόμη και προβλήματα κινητικού συντονισμού. Αυτά τα συμπτώματα, μάλιστα, εμφανίστηκαν μέσα σε μόλις 6 μήνες, ένα ανησυχητικά μικρό χρονικό διάστημα, που υποδηλώνει τον πιθανό μακροπρόθεσμο αντίκτυπο του HSV-1 στην υγεία του εγκεφάλου.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Όταν ο ιός φτάσει στον εγκέφαλο, μπορεί να προκαλέσει εγκεφαλίτιδα ή να παραμείνει σε λανθάνουσα κατάσταση, συμβάλλοντας ενδεχομένως σε νευροεκφυλιστικές καταστάσεις όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ. Οι περιπτώσεις εγκεφαλίτιδας του απλού έρπητα (HSE), μιας επικίνδυνης φλεγμονής του εγκεφάλου που προκαλείται από τον HSV-1-, είναι σπάνιες, επηρεάζοντας μόνο 2-4 άτομα/εκατομμύριο. Ο δρ. Shukla, ωστόσο, πιστεύει ότι πολλές περιπτώσεις ρινικής μόλυνσης με HSV-1 δεν αναφέρονται.