Μελέτη συμβάλλει στην κατανόηση του τρόπου λειτουργίας του εγκεφάλου των μικρών παιδιών
16 Απριλίου 2025, 07:00
Ο Henry, 2 ετών, νιώθει αρκετά μπερδεμένος από το iPad που έχει μπροστά του. Κάθε φορά που εμφανίζεται ένα χαμογελαστό πρόσωπο, αγγίζει την οθόνη - και το άγγιγμά του μεταμορφώνει το πρόσωπο σε κινούμενα σχέδια ενός ζώου που χορεύει. Μοιάζει με ένα απλό, επαναλαμβανόμενο παιχνίδι, αλλά στην πραγματικότητα είναι μια δοκιμή μιας θεμελιώδης δεξιότητας που αναπτύσσεται στον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο του μικρού παιδιού. Ο Henry φοράει ένα «καπέλο» γεμάτο με αισθητήρες με καλώδια. Ενώ ο Henry παίζει το παιχνίδι, το καπέλο αυτό σαρώνει τη δραστηριότητα του εγκεφάλου του και δημιουργεί μια εικόνα του πόσο ικανός είναι στη λήψη αποφάσεων. Ουσιαστικά, πρόκειται για ένα τεστ ανασταλτικού ελέγχου, μια από τις δεξιότητες που μετρούν οι επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ σε μωρά και νήπια, ως μέρος της προσπάθειάς τους να κατανοήσουν πώς και πότε τα πολύ μικρά παιδιά αναπτύσσουν ικανότητες που τους επιτρέπουν να εστιάζουν και να μαθαίνουν.
Οι επιστήμονες γνωρίζουν ήδη ότι αυτές οι δεξιότητες είναι κρίσιμες - αλλά δεν γνωρίζουν ακόμη ποια περιοχή του εγκεφάλου του βρέφους αφορούν.
Η ανάπτυξη εκατοντάδων παιδιών - από ηλικία 6 μηνών έως 5 ετών - παρακολουθείται διαρκώς καθώς διαμορφώνουν τις βασικές δεξιότητες που θα επηρεάσουν τις ακαδημαϊκές και κοινωνικές τους ικανότητες.
Αλλά αυτό που είναι πραγματικά ιδιαίτερο σε αυτό το πρωτοποριακό έργο είναι ότι είναι ένα ανθρώπινο πείραμα μέσα σε ένα άλλο ανθρώπινο πείραμα δεκαετιών. Οι μητέρες 300 εκ των παιδιών που μελετώνται είναι και οι ίδιες μέρος ενός έργου που παρακολουθεί την υγεία τους από τότε που ήταν μωρά, τη δεκαετία του 1990.
Συγκεντρώνονται δεδομένα μιας ζωής που θα μπορούσαν να αποκαλύψουν συνδέσμους μεταξύ της ανάπτυξης του εγκεφάλου των παιδιών που μελετώνται τώρα και της υγείας, των εμπειριών και της γενετικής των γονιών τους.
Για μια μελέτη για την ανάπτυξη του παιδιού, το να έχουμε ήδη όλες αυτές τις πλούσιες πληροφορίες για τους γονείς είναι «εντελώς μοναδικό στον κόσμο», λέει η επικεφαλής ερευνήτρια Δρ Karla Holmboe. Κατά τη διάρκεια της μελέτης, οι νεαροί συμμετέχοντες και οι γονείς τους προσκαλούνται στο εργαστήριο ψυχολογίας του πανεπιστημίου για να παίξουν και να καταγραφεί η δραστηριότητα του εγκεφάλου τους. Πολλοί κάνουν μαγνητική τομογραφία σε ηλικίες 6 μηνών, 3 ετών και 5 ετών, για να έχουν εικόνα του νεαρού, αναπτυσσόμενου εγκεφάλου τους.
Το κλειδί για το παιχνίδι που παίζει ο Henry είναι η στιγμή που εμφανίζεται αυτό το πρόσωπο στην οθόνη του iPad. Ακριβώς όπως το μικρό παιδί συνηθίζει να εμφανίζεται επανειλημμένα το πρόσωπο στη δεξιά πλευρά της οθόνης του, αρχίζει να εμφανίζεται τυχαία και στην άλλη πλευρά.
«Βλέπουμε αν ο Henry μπορεί να αντισταθεί στην παρόρμηση να συνεχίσει να αγγίζει δεξιά», εξηγεί η ερευνητική βοηθός Carmel Brough, «και αντ 'αυτού να ψάξει πού βρίσκεται το χαμογελαστό πρόσωπο». Αυτή η δεξιότητα, εξηγεί η Δρ Holmboe, είναι κρίσιμη όταν τα παιδιά ξεκινούν το σχολείο.
«Σε μια τάξη, ένα παιδί πρέπει να μπορεί να επικεντρωθεί και να μην αποσπαστεί», λέει. «Για να μάθουμε νέα πράγματα, πρέπει να είμαστε σε θέση να σταματήσουμε τις παλιές συνήθειες».
Η μελέτη θα αξιολογήσει επίσης την ανάπτυξη της γλώσσας και την ταχύτητα επεξεργασίας - ένα μέτρο για το πόσο γρήγορα τα παιδιά λαμβάνουν νέες πληροφορίες-. Τα δεδομένα του έργου έχουν γίνει διαθέσιμα σε επιστήμονες σε όλο τον κόσμο και έχουν αναφερθεί σε χιλιάδες επιστημονικές εργασίες.
