Νέα δεδομένα για την πρώιμη διάγνωση του αυτισμού

Η διάγνωση του αυτισμού και των διαταραχών στο φάσμα του αυτισμού γίνεται στη πρώτη νηπιακή ηλικία με συγκεκριμένα κριτήρια (ομιλίας, επικοινωνίας με άλλα παιδιά κλπ) που παρουσιάζει το παιδί αλλά -όπως επισημαίνουν οι ειδικοί- ενδείξεις ότι υπάρχουν αναπτυξιακές διαταραχές εμφανίζονται στον εγκέφαλο πολύ νωρίτερα... Μάλιστα, σύμφωνα με τη μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, που δημοσιεύθηκε στο Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging, εντοπίστηκε σε βρέφη συγκεκριμένου τύπου εγκεφαλική δραστηριότητα που προέβλεπε τα συμπτώματα των διαταραχών αυτιστικού φάσματος στην ηλικία των 18 μηνών.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τη μέθοδο του ηλεκτροεγκεφαλογραφήματος για να μετρήσουν την ηλεκτρική δραστηριότητα του εγκεφάλου και κατέγραψαν τη δραστηριότητα των άλφα κυμάτων, η οποία σχετίζεται με συνδέσεις μεγάλης εμβέλειας στον εγκέφαλο.

«Μια σημαντική πτυχή της εγκεφαλικής ανάπτυξης είναι η αλλαγή στα μοτίβα της εγκεφαλικής δραστηριότητας. Εμείς θελήσαμε να μάθουμε αν οι μετρήσεις της νευρωνικής δραστηριότητας μπορούσαν να ανιχνεύσουν άτυπη εγκεφαλική ανάπτυξη στις ΔΑΦ κατά τη βρεφική παιδική ηλικία», σημειώνει η πρώτη συγγραφέας της μελέτης, Δρ Abigail Dickinson. Η ίδια και η ομάδα της πραγματοποίησαν τις μετρήσεις σε 65 βρέφη τριών μηνών, εκ των οποίων τα 29 είχαν μειωμένο κίνδυνο για ΔΑΦ βάσει οικογενειακού ιστορικού και τα 36 είχαν υψηλό κίνδυνο, καθώς ένα από τα αδέλφια τους έπασχε από ΔΑΦ (διαταραχή αυτιστικού φάσματος).

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μοντέλα για να προβλέψουν τα συμπτώματα στους 18 μήνες ζωής των παιδιών, βασιζόμενοι στα νευρωνική τους δραστηριότητα κατά τη βρεφική ηλικία. Οι προβλέψεις των μοντέλων συσχετίστηκαν με πραγματικά συμπτώματα που μετρήθηκαν στα παιδιά, ωστόσο το μοντέλο δεν ήταν ικανό να προβλέψει λεκτικές ή μη, γνωστικές βαθμολογίες στις ηλικίες αυτές, υποδεικνύοντας ότι το εγκεφαλικό μοτίβο συνδεσιμότητας μπορεί να αποτελεί συγκεκριμένο δείκτη των ΔΑΦ.

Σε παιδιά που παρουσίασαν αργότερα συμπτώματα αυτισμού, οι ερευνητές παρατήρησαν μειωμένη συνδεσιμότητα μεταξύ των μετωπιαίων περιοχών, αλλά και αυξημένες συνδέσεις στις κροταφικές-βρεγματικές περιοχές του δεξιού ημισφαιρίου, οι οποίες σχετίζονται με την επεξεργασία κοινωνικών πληροφοριών.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

«Τα ευρήματα αυτά βελτιώνουν τις γνώσεις μας σχετικά με τις νευρωνικές διαφορές που προηγούνται του αυτισμού και δείχνουν ποιες περιοχές του εγκεφάλου αποκαλύπτουν τα πιο πρώιμα συμπτώματα των διαταραχών. Τέλος, ενισχύουν την ιδέα ότι η προβληματική συνδεσιμότητα του εγκεφάλου είναι μια βασική αιτία των Διαταραχών Αυτιστικού Φάσματος και όχι μια συνέπειά τους», τονίζει η Δρ. Dickinson.