Διαχωρίζοντας τις σωματικές από τις ψυχοκοινωνικές αιτίες του πόνου

Ο έντονος πόνος οφείλεται κυρίως σε σωματικά αίτια. Όμως, συναισθηματικοί, ψυχολογικοί και κοινωνικοί παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε και αντιδρούμε στον πόνο. «Ο πόνος συνήθως αποτελείται από ένα σωματικό και ένα ψυχοκοινωνικό στοιχείο», εξηγεί η Noemi Gozzi, διδακτορική φοιτήτρια στο ETH της Ζυρίχης.

Οι γιατροί κάνουν ό,τι μπορούν για να το λάβουν υπόψη στις θεραπευτικές τους συστάσεις. Μέχρι στιγμής, ωστόσο, ήταν δύσκολο να διαχωριστεί ξεκάθαρα το ένα στοιχείο από το άλλο. Οι γιατροί συνήθως βασίζονται σε σχετικά απλές προσεγγίσεις για τον προσδιορισμό του πόνου και της έντασής του, με βάση τις υποκειμενικές περιγραφές του ασθενούς. Αυτό συχνά οδηγεί σε μη ειδικές θεραπείες. Τα οπιοειδή παυσίπονα εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται συχνά παρά όλα τα μειονεκτήματά τους: τις ανεπιθύμητες παρενέργειες, τη μείωση της αποτελεσματικότητας με την πάροδο του χρόνου και τον κίνδυνο να εθιστείτε στο φάρμακο - ή ακόμα και να πεθάνετε από υπερβολική δόση.

Τα τελευταία χρόνια, η ομάδα του Stanisa Raspopovic στο ETH Zurich, μέλος της οποίας είναι και η Gozzi, συνεργάστηκε με ερευνητές στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Balgrist της Ζυρίχης για να αναπτύξει μια προσέγγιση που μπορεί να διακρίνει και να ποσοτικοποιήσει τα σωματικά και ψυχοκοινωνικά συστατικά του πόνου. Δημοσίευσαν τη νέα τους μέθοδο στο περιοδικό Med. Ο Raspopovic ήταν καθηγητής Νευρομηχανικής στο ETH Zurich μέχρι πρόσφατα.

Όπως μεταδίδει το Science Daily, για να αναπτύξουν τη νέα μέθοδο, οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από 118 εθελοντές - συμπεριλαμβανομένων ατόμων με χρόνιο πόνο καθώς και υγιών ατόμων που συμπεριλήφθηκαν στην ομάδα ελέγχου. Οι ερευνητές ρώτησαν τους συμμετέχοντες στη μελέτη λεπτομερώς σχετικά με την αντίληψή τους για τον πόνο και οποιοδήποτε ψυχοκοινωνικό χαρακτηριστικό όπως κατάθλιψη, άγχος και κόπωση και πόσο συχνά πονούσαν τόσο πολύ που δεν μπορούσαν να πάνε στη δουλειά. Επιπλέον, οι ερευνητές κατέγραψαν το κατά πόσο οι συμμετέχοντες είναι σε θέση να αποσπάσουν την προσοχή τους από τον πόνο και το βαθμό στον οποίο ο πόνος τους κάνει να αναρωτιούνται ή αποτελεί εμπόδιο για αυτούς ή τον υπερεκτιμούν.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τυποποιημένες μετρήσεις των αισθήσεων αυθόρμητου πόνου προκειμένου να συγκρίνουν την αντίληψη του πόνου των υποκειμένων. Στους συμμετέχοντες χορηγήθηκαν μικροί, παλμοί θερμότητας στο δέρμα τους. Για να καταγράψουν τη φυσική αντίδραση του πόνου, οι ερευνητές μέτρησαν την εγκεφαλική δραστηριότητα των συμμετεχόντων στη μελέτη χρησιμοποιώντας ηλεκτροεγκεφαλογράφημα (EEG).

Η μηχανική μάθηση βοήθησε τους ερευνητές να αναλύσουν τον μεγάλο όγκο δεδομένων, να διακρίνουν ξεκάθαρα τα 2 συστατικά του πόνου και να αναπτύξουν ένα νέο δείκτη για το καθένα. Ο δείκτης για τη φυσική συνιστώσα του πόνου υποδεικνύει την έκταση στην οποία ο πόνος προκαλείται από φυσικές διεργασίες. Ο δείκτης για την ψυχοκοινωνική συνιστώσα δείχνει κατά πόσο οι συναισθηματικοί και ψυχολογικοί παράγοντες εντείνουν τον πόνο.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Η νέα μέθοδος προορίζεται να βοηθήσει τους γιατρούς να αντιμετωπίσουν τον πόνο. «Η μέθοδός μας δίνει τη δυνατότητα στους γιατρούς να χαρακτηρίσουν με ακρίβεια τον πόνο που υποφέρει ένα συγκεκριμένο άτομο, ώστε να μπορούν να αποφασίσουν καλύτερα τι είδους στοχευμένη θεραπεία χρειάζεται», λέει η Gozzi.