Τα κατοικίδια μπορούν να ενισχύσουν την ευημερία των ανθρώπων

11 Απριλίου 2025, 16:00

Το να έχετε μια γάτα ή ένα σκύλο για να σάς κρατά συντροφιά θα μπορούσε να αυξήσει την ευημερία σας όσο το να συναντάτε τακτικά φίλους και συγγενείς, σύμφωνα με νέα έρευνα. Η μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Social Indicators Research, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η ικανοποίηση από τη ζωή αξίζει έως και 70.000 £ (90.000 ευρώ) ετησίως – μία μέτρηση που χρησιμοποιούν οι οικονομολόγοι για να ποσοτικοποιήσουν την «τιμή» των άυλων πραγμάτων-.

Αν και τα οφέλη για την ψυχική και σωματική υγεία από τη συντροφιά ενός κατοικίδιου, και ιδιαίτερα ενός σκύλου, είναι γνωστά, γίνεται μία μεγάλη συζήτηση μεταξύ των επιστημόνων σχετικά με τη συνολική επίδραση των κατοικίδιων ζώων στην ευημερία των ιδιοκτητών τους.

«Είναι λίγο πιο περίπλοκο από ό,τι πιστεύουν οι άνθρωποι», λέει η Megan Mueller, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Tufts, η οποία μελετά τη σχέση μεταξύ ανθρώπων και ζώων και δεν συμμετείχε σε αυτή τη μελέτη.

Στη μελέτη τους, η Adelina Gschwandtner, καθηγήτρια Οικονομικών στο Πανεπιστήμιο του Κεντ ,και ο συν-συγγραφέας της Michael Gmeiner, βοηθός καθηγητής Οικονομικών στο London School of Economics, χρησιμοποίησαν δεδομένα που συλλέχθηκαν σε μια μακροχρόνια έρευνα σε 2.500 βρετανικά νοικοκυριά.

Αντί να συγκρίνουν απλώς την ικανοποίηση από τη ζωή και την ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων, κάτι που θα αποκάλυπτε απλώς μια συσχέτιση μεταξύ των δύο μεταβλητών, οι οικονομολόγοι ξεκίνησαν για να αποδείξουν μια αιτιώδη σχέση.

Για να το κάνουν αυτό, χρησιμοποίησαν ένα περίπλοκο στατιστικό εργαλείο γνωστό ως προσέγγιση μεταβλητών οργάνων. Αυτό λειτουργεί με την εύρεση «μιας τρίτης μεταβλητής που συσχετίζεται στην περίπτωσή μας με… τα κατοικίδια αλλά δεν συσχετίζεται με την ικανοποίηση από τη ζωή», εξήγησε η Gschwandtner. «Και αυτό που προσπαθεί να συλλάβει αυτή η μεταβλητή είναι πιθανές παραλειφθείσες μεταβλητές, πιθανή αντίστροφη αιτιότητα».

Για παράδειγμα, οι συγγραφείς έγραψαν: «θα μπορούσε να αφορά το ότι ευτυχισμένοι και υγιείς άνθρωποι αποφασίζουν να πάρουν ένα κατοικίδιο για συντροφιά αντί να πούμε ότι τα κατοικίδια κάνουν τους ανθρώπους ευτυχισμένους και υγιείς». Έτσι, στην έρευνά τους, χρησιμοποίησαν δεδομένα έρευνας σχετικά με τους τύπους προσωπικότητας καθώς και την ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων και την ικανοποίηση από τη ζωή, για να ελέγξουν αυτόν τον παράγοντα.

Εάν τα κατοικίδια βελτιώνουν την ικανοποίηση από τη ζωή σε τόσο μεγάλο βαθμό όσο απέδειξε η συγκεκριμένη μελέτη, η Gschwandtner καλεί τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να διευκολύνουν τους ανθρώπους να αποκτήσουν κατοικίδια.

Ωστόσο, η Mueller προειδοποίησε να εξισώνουμε τις σχέσεις μας με τα κατοικίδια με τις σχέσεις μας με άλλους ανθρώπους, με άλλα λόγια να μην τα εξανθρωπίζουμε.

«Υπάρχουν κάποια στοιχεία που είναι παρόμοια», είπε. «Και γνωρίζουμε ότι η κοινωνική και η συναισθηματική υποστήριξη είναι πραγματικά βασικές πτυχές των σχέσεων ανθρώπου-κατοικίδιου που είναι επίσης οι ίδιοι τύποι υποστήριξης που λαμβάνουμε από τις ανθρώπινες κοινωνικές μας σχέσεις… Ενώ τα ζώα συνδέονται με εμάς με ισχυρούς τρόπους, δεν είναι το ίδιο με τους ανθρώπους».