Μπορούν οι σκύλοι να συμβάλλουν στην αντιμετώπιση του ανθρώπινου πόνου;

Σύμφωνα με νέα έρευνα, μπορεί να καταφέρετε να απαλύνετε λίγο τον πόνο σας καλώντας απλώς το σκύλο σας στο δωμάτιο για να καθίσει δίπλα σας. Οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται τον πόνο ως μια καθαρά φυσιολογική απάντηση σε τραυματισμό ή ασθένεια. Ωστόσο, η αίσθηση του πόνου είναι μία αντίδραση που προέρχεται από τον εγκέφαλο κι επηρεάζεται από διάφορους παράγοντες. Ένας παράγοντας που επηρεάζει την αντίληψή μας για τον πόνο είναι η κοινωνική υποστήριξη που λαμβάνουμε από την οικογένεια, τους φίλους και τους αγαπημένους μας. 

Στη σύγχρονη κοινωνία, τα σκυλιά θεωρούνται συχνά ως μέλη της οικογένειας και τα αγαπάμε σαν να είναι φίλοι μας. Ομάδα Ευρωπαίων ερευνητών, με επικεφαλής τη Heidi Mauersberger από το Τμήμα Ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Humboldt στο Βερολίνο της Γερμανίας, πραγματοποίησε ένα ασυνήθιστο πείραμα για να διαπιστώσει εάν η αλληλεπίδραση με τα σκυλιά θα μπορούσε να μειώσει την αντίληψη του πόνου με τον ίδιο τρόπο που κάνει η κοινωνική υποστήριξη από έναν άνθρωπο.

Αυτή η ομάδα πραγματοποίησε δύο πειράματα στα οποία συμμετείχαν 124 υγιή γυναίκες. Οι ερευνητές δεν έψαχναν για κάποια αντισυμβατική εναλλακτική θεραπεία για τον επίμονο πόνο, έτσι τα άτομα με χρόνιο πόνο ή όσα λάμβαναν συνταγογραφούμενα φάρμακα αποκλείστηκαν από τη μελέτη. Επίσης, η έρευνα χρησιμοποίησε μόνο γυναίκες συμμετέχουσες, καθώς τα στοιχεία δείχνουν ότι υπάρχει διαφορά αναλόγως του φύλου στην ανταπόκριση στον πόνο σε εργαστηριακές μελέτες.

Εικάζεται ότι ο σύνδεσμος που βοηθά τους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν τον πόνο είναι ορμονικός - η ωκυτοκίνη. Η ωκυτοκίνη (που παράγεται από την υπόφυση) αναφέρεται συχνά ως ορμόνη της αγάπης. Μελέτες έχουν δείξει ότι αυτή η ορμόνη απελευθερώνεται όταν αλληλεπιδρούμε με φίλους και αγαπημένα πρόσωπα, καθώς και όταν αλληλεπιδρούμε με τα σκυλιά μας.

Ένα άτομο που αισθάνεται πόνο μπορεί να ανησυχεί ότι ένας τρίτος μπορεί να τους κρίνει, να νιώσει οίκτο για τις αντιδράσεις του ή να αναρωτιέται γιατί δυσκολεύεται να αντιμετωπίσει τον πόνο. Τέτοιες ανησυχίες μπορεί να αντισταθμίσουν τις θετικές επιδράσεις της ορμόνης ωκυτοκίνης.

Το πιθανότερο είναι πως η αύξηση της ωκυτοκίνης που παράγεται από την παρουσία του σκύλου μας βοηθά στην παροχή καλύτερης άμυνας ενάντια στην αίσθηση του πόνου, επειδή δεν αντισταθμίζεται από ανησυχίες σχετικά με το πώς αξιολογούμαστε κοινωνικά από ένα άλλο άτομο. Έτσι, αν και η παρουσία του σκύλου μπορεί να μην έχει ως αποτέλεσμα την άμεση μείωση του πόνου, επηρεάζει σημαντικά τον τρόπο με τον οποίο τα άτομα βιώνουν και ανέχονται τον πόνο.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Η Mauersberger συνοψίζει τα αποτελέσματά της: «Είναι εκπληκτικό να βλέπεις πόσο ισχυρή είναι η επίδραση των σκύλων. Οι άνθρωποι όχι μόνο αισθάνονται συναισθηματική υποστήριξη αλλά και λιγότερο πόνο. Αυτό ανοίγει νέες προοπτικές για τη χρήση των σκύλων στη θεραπεία του πόνου».