Γιατί ο αυτισμός διαγιγνώσκεται σπανιότερα σε κορίτσια

Οι ερευνητές θεωρούσαν ανέκαθεν τον αυτισμό ως έναν ξεκάθαρα «ανδρικό» νευρότυπο. Γιατί όμως; Μήπως επειδή έχει δοθεί προσοχή στα συμπτώματα μόνο των αγοριών και τα κορίτσια δεν έχουν ελεγχθεί σωστά κι επαρκώς; Η απάντηση είναι "και ναι, και όχι" καθώς τα αγόρια έχουν 10 φορές περισσότερες πιθανότητες από τα κορίτσια να παραπεμφθούν για αξιολόγηση για αυτισμό, όπως έδειξε μία ανασκόπηση του 2020, ενώ μελέτη του 2023 οδηγεί στο συμπέρασμα ότι έως και το 80% των κοριτσιών και των γυναικών μπορεί να λάβουν διάγνωση κοινωνικού άγχους, διατροφικής διαταραχής ή οριακής διαταραχής προσωπικότητας πριν διαγνωστούν ως άτομα με αυτισμό.

Αυτές οι προκαταλήψεις και οι ελλείψεις στην έρευνα είναι το θέμα του «Off the Spectrum : Why the Science of Autism has Failed Women and Girls», ενός νέου βιβλίου της ειδικού στην απεικόνιση εγκεφάλου, Gina Rippon. Η Rippon, ομότιμη καθηγήτρια Γνωσιακής Νευροαπεικόνισης στο Aston Brain Center στο Μπέρμιγχαμ της Αγγλίας, διερευνά πώς και γιατί επιστήμονες και κλινικοί γιατροί έχουν συστηματικά υποτιμήσει και παραβλέψει τον αυτισμό σε γυναίκες και κορίτσια.

Σε μία ανασκόπηση του 2024, η Rippon βρήκε ότι, από τις περισσότερες από 120 μελέτες που εξέτασε και δοκίμασαν μοντέλα εγκεφάλου του αυτισμού, σχεδόν το 70% των μελετών εξέτασαν μόνο άνδρες ή περιελάμβαναν πολύ λίγες γυναίκες. Σημείωσε ότι λιγότερο από το 10% από τους 4.000 συμμετέχοντες σε αυτές τις μελέτες ήταν γυναίκες.

Το CNN μίλησε πρόσφατα με τη Rippon για τον αυτισμό σε κορίτσια και γυναίκες, τις προκλήσεις των σημερινών διαγνωστικών και πώς οι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου μπορούν να σκεφτούν διαφορετικά για τον προσυμπτωματικό έλεγχο χωρίς προκατάληψη.

Η ίδια δήλωσε ότι υπάρχει η κλασική μεροληψία επιβεβαίωσης, η οποία είναι η τάση να ερμηνεύονται νέα στοιχεία ως επιβεβαίωση των υπαρχόντων πεποιθήσεων κάποιου.

Οι ερευνητές παρουσίασαν πανομοιότυπα υποθετικά σενάρια στους δασκάλους, λέγοντας: "Αυτό το παιδί παρουσιάζει τέτοιου είδους προβλήματα στην τάξη, άρα πιστεύετε ότι αυτό το παιδί μπορεί να είναι αυτιστικό; Πιστεύετε ότι αυτό το παιδί μπορεί να χρειάζεται ειδική υποστήριξη;" Οι δάσκαλοι είναι πολύ πιο πιθανό να πουν ναι στην ιδέα ότι το παιδί ήταν αυτιστικό και χρειαζόταν υποστήριξη εάν το παιδί ονομαζόταν Jack παρά αν το παιδί ονομαζόταν Chloe.

Οι διαφορές συμπεριφοράς στα αυτιστικά παιδιά εμφανίζονται νωρίς. Οι εκπαιδευτικοί πρέπει να είναι σε θέση να αντιληφθούν ότι αυτό το είδος συμπεριφοράς είναι ασυνήθιστο. Ωστόσο, αν οι συμπεριφορές ενός αγοριού είναι ασυνήθιστες, είναι αυτισμός, αλλά αν οι συμπεριφορές είναι ασυνήθιστες και προέρχονται από κορίτσι, είναι ντροπαλή ή κοινωνικά αγχώδης.

Επιπλέον, ο αυτισμός εμφανίζεται διαφορετικά στα κορίτσια και στα αγόρια. Τα κορίτσια που είναι στενοχωρημένα με κάποιο τρόπο πολύ συχνά εσωτερικεύουν τα προβλήματά τους. Εάν έχετε παιδιά που είναι ντροπαλά και ήσυχα και στέκονται ήσυχα στη γωνία, δεν θα σκεφτείτε ότι υπάρχει πρόβλημα. Αντιθέτως, αν έχετε παιδιά που παίζουν έξω χτυπώντας το κεφάλι τους σε ένα γραφείο ή κλωτσώντας, κάτι που είναι πιο χαρακτηριστικό για τα αγόρια, σε αυτά τα παιδιά θα δώσετε μεγαλύτερη έμφαση.

Ακόμη, υπάρχουν σαφείς ενδείξεις ότι τα κορίτσια προσπαθούν να καμουφλάρουν ή να κρύψουν τα προβλήματά τους. Αυτό συμβαίνει πολύ νωρίς, ήδη από την ηλικία των 4 ή 5 ετών. Εάν βρείτε το σωστό τρόπο να τους κάνετε ερωτήσεις, θα πουν: «Τα άλλα άτομα στην τάξη πιστεύουν ότι είμαι περίεργη. Προσπαθώ να μάθω γιατί πιστεύουν ότι είμαι περίεργη και προσπαθώ να μην συμπεριφέρομαι παράξενα».  

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Συμπερασματικά, για τη Rippon, ο αυτισμός δεν επηρεάζει μόνο τα αγόρια. Τα κορίτσια μπορεί επίσης να είναι αυτιστικά παρότι σε χαμηλότερα ποσοστά. Ο κόσμος παραγκώνιζε τα αυτιστικά κορίτσια μέχρι την τελευταία δεκαετία περίπου. Ευτυχώς, αυτό αλλάζει και οι διαγνώσεις είναι πιο σωστές.