Γήρανση του θύμου αδένα σε παιδιά με έλλειψη βιταμίνης D

Nέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο McGill του Καναδά δείχνει ότι η ανεπάρκεια της βιταμίνης D κατά την παιδική ηλικία, μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες, συνδέοντάς την με την ανάπτυξη αυτοάνοσων νοσημάτων, όπως ο διαβήτης τύπου 1. Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο Science Advances, επικεντρώνεται στη λειτουργία του θύμου αδένα, ενός οργάνου που είναι σημαντικό για την εκπαίδευση των κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος. Όπως εξηγεί ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Δρ John White, καθηγητής και πρόεδρος του Τμήματος Φυσιολογίας του Πανεπιστημίου McGill, «ο θύμος αδένας βοηθά στην εκπαίδευση των ανοσοποιητικών κυττάρων να διακρίνουν τους φυσικούς ιστούς του σώματος από τους επιβλαβείς εισβολείς». Ωστόσο, η ανεπάρκεια βιταμίνης D σε αυτό το στάδιο της ζωής, προκαλεί «γήρανση» του θύμου αδένα, γεγονός που καθιστά το ανοσοποιητικό σύστημα λιγότερο ικανό.

Ο Δρ White σημειώνει ότι αυτή η γήρανση του θύμου, οδηγεί σε ένα «τρωτό» ανοσοποιητικό σύστημα: «Αυτό σημαίνει ότι ο θύμος αδένας γίνεται λιγότερο αποτελεσματικός στο να φιλτράρει τα ανοσοποιητικά κύτταρα που θα μπορούσαν να επιτεθούν κατά λάθος σε υγιείς ιστούς, αυξάνοντας τον κίνδυνο αυτοάνοσων νοσημάτων όπως ο διαβήτης τύπου 1», εξηγεί.

Η μελέτη βασίζεται και σε προηγούμενη έρευνα που είχε πραγματοποιηθεί στη Φινλανδία το 2001. Σε εκείνη τη μελέτη, που παρακολούθησε περισσότερα από 10.000 παιδιά, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα παιδιά που λάμβαναν συμπληρώματα βιταμίνης D από μικρή ηλικία, είχαν έως πέντε φορές χαμηλότερο κίνδυνο ανάπτυξης διαβήτη τύπου 1 αργότερα στη ζωή τους. Η Φινλανδία αποδείχθηκε ιδανική περίπτωση για την κατανόηση των πολλών ρόλων αυτού του θρεπτικού συστατικού.

Αν και η έρευνα πραγματοποιήθηκε σε ποντίκια, τα ευρήματα είναι σχετικά και για την ανθρώπινη υγεία, καθώς η λειτουργία του θύμου αδένα είναι παρόμοια σε και στα δύο είδη. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ποντίκια που δεν μπορούσαν να παράγουν τη βιταμίνη D για να εξετάσουν πώς η ανεπάρκεια επηρεάζει τον θύμο, χρησιμοποιώντας ανάλυση κυττάρων και αλληλούχιση γονιδίων για να κατανοήσουν την επίδραση στο ανοσοποιητικό σύστημα.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Η μελέτη υπογραμμίζει τη σημασία της επαρκούς πρόσληψης βιταμίνης D, ιδιαίτερα για τα παιδιά. Ο Δρ John White τονίζει ότι «σε μέρη όπως το Μόντρεαλ, όπου σταματάμε να παράγουμε τη βιταμίνη από τον ήλιο μεταξύ φθινοπώρου και άνοιξης, τα συμπληρώματα θεωρούνται ζωτικής σημασίας». Συστήνει στους γονείς να συμβουλεύονται τους επαγγελματίες υγείας τους για να διασφαλίσουν ότι τα παιδιά τους λαμβάνουν επαρκείς ποσότητες βιταμίνης D.