Πώς η χρόνια φλεγμονή επηρεάζει την καρδιαγγειακή υγεία;

Γιατί οι αστραγάλοι μας πρήζονται όταν χτυπάμε το πόδι μας; Γιατί το δέρμα μας ερεθίζεται όταν αντιδρά σε κάποιον εξωτερικό παράγοντα; Αυτή η απόκριση προκαλείται από φλεγμονή  και μπορεί να σώσει τη ζωή μας. Στον πυρήνα της, η φλεγμονή είναι η «απόκριση του οργανισμού σε μία ασθένεια ή έναν τραυματισμό», εξηγεί ο Δρ Robert Shmerling, ρευματολόγος και καθηγητής στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ που βοήθησε στη σύνταξη μίας νέας έκθεσης για τη φλεγμονή.

Η φλεγμονή έχει συνδεθεί με μια ποικιλία χρόνιων ασθενειών, όπως ο διαβήτης, οι καρδιακές παθήσεις, ακόμη και οι αλλεργίες. Οι ειδικοί στη μακροζωία βλέπουν ακόμη και τη μείωση της χρόνιας φλεγμονής ως κλειδί για την υγιέστερη γήρανση. Υπολογίζεται ότι 129 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν τουλάχιστον 1 χρόνια ασθένεια, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Ο επιπολασμός της χρόνιας νόσου αυξάνεται κατά περίπου 7 εκατομμύρια ανθρώπους κάθε 5 χρόνια, σύμφωνα με εκτιμήσεις του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ.

Τα αίτια ων χρόνιων ασθενειών είναι περίπλοκα, αλλά οι ειδικοί πείθονται όλο και πιο πολύ ότι η φλεγμονή διαδραματίζει κάποιο ρόλο.

«Αρκετοί [επιστήμονες] συναινούν στο ότι πολλές από τις χρόνιες ασθένειες που βλέπουμε τώρα σε υψηλότερο επιπολασμό από ό,τι στο παρελθόν θα μπορούσαν κάλλιστα να σχετίζονται με χρόνια φλεγμονή», είπε ο Shmerling.

Τι έρχεται πρώτο - η φλεγμονή ή η ασθένεια; Όταν ο οργανισμός αντιδρά, προκαλώντας φλεγμονή, μπορεί να αρχίσει να καταστρέφει τα στοιχεία αυτά που χρειάζεται για να λειτουργήσει, όπως τα ζωτικά μας όργανα και τα αιμοφόρα αγγεία.

«Η συνεχιζόμενη φλεγμονή μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακές παθήσεις και δημιουργία πλάκας στα αιμοφόρα αγγεία, που μπορεί να οδηγήσει σε έμφραγμα και εγκεφαλικά», είπε ο Δρ Moshe Arditi, παιδίατρος και διευθυντής του ερευνητικού κέντρου μολυσματικών και ανοσολογικών ασθενειών στο Cedars-Sinai Medical Center. «Η μακροχρόνια φλεγμονή στον εγκέφαλό σας μπορεί να οδηγήσει σε ανάπτυξη νευροεκφυλιστικών ασθενειών βλάπτοντας τους νευρώνες και παρεμποδίζοντας τη φυσιολογική λειτουργία του εγκεφάλου».

Τέλος, οι αυτοάνοσες διαταραχές όπως ο λύκος ή η σκλήρυνση κατά πλάκας συνδέονται επίσης με χρόνια φλεγμονή καθώς το ανοσοποιητικό σύστημα αρχίζει να επιτίθεται σε διάφορα όργανα του οργανισμού.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

«Ο οργανισμός δεν κάνει ορθή διάκριση μεταξύ του εαυτού του και ενός εξωτερικού εισβολέα ή ενός παθογόνου», είπε ο Shmerling. «Υπάρχει μια χρόνια φλεγμονή που είναι σε εξέλιξη και [μπορεί να αποβεί] αρκετά επιζήμια».