Πώς η γονεϊκότητα μπορεί να συμβάλει στην προστασία από τη γήρανση

Ο εγκέφαλος των γονιών μπορεί να αποκομίσει ένα απροσδόκητο όφελος από την ανατροφή των παιδιών: Την προστασία από ορισμένες επιπτώσεις της γήρανσης, σύμφωνα με μια νέα μελέτη σε σχεδόν 37.000 ενήλικες. Η έρευνα από το Rutgers Health και το Πανεπιστήμιο Yale, που δημοσιεύτηκε στο Proceedings of the Natural Academy of Sciences, οδήγησε στο συμπέρασμα ότι οι γονείς εμφανίζουν πρότυπα συνδεσιμότητας του εγκεφάλου που αντιτίθενται άμεσα στις τυπικές αλλαγές που σχετίζονται με την ηλικία, με το αποτέλεσμα να ενισχύεται με κάθε επιπλέον παιδί που αποκτούν.

Το εύρημα ισχύει τόσο για τις μητέρες όσο και για τους πατέρες, υποδηλώνοντας ότι τα οφέλη προέρχονται από την εμπειρία της ανατροφής των παιδιών και όχι από τις βιολογικές αλλαγές από την εγκυμοσύνη.

«Οι περιοχές που μειώνουν τη λειτουργική συνδεσιμότητα καθώς τα άτομα γερνούν είναι οι περιοχές που αφορούν στην αυξημένη συνδεσιμότητα όταν τα άτομα έχουν παιδιά», δήλωσε ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης Avram Holmes, αναπληρωτής καθηγητής ψυχιατρικής στην Ιατρική Σχολή Robert Wood Johnson και μέλος της σχολής του Rutgers Brain Health Institute and the Center for Advanced Human Brain Imaging Research.

Η έρευνα ανέλυσε σαρώσεις εγκεφάλου και πληροφορίες σχετικά με την οικογενειακή κατάσταση των ατόμων από τη UK Biobank, μια βιοϊατρική βάση δεδομένων και ερευνητική πηγή μεγάλης κλίμακας. Η ανάλυση έδειξε πώς διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου επικοινωνούν μεταξύ τους. Η ομάδα εστίασε ιδιαίτερα σε τομείς που εμπλέκονται στην κίνηση, την αίσθηση και την κοινωνική σύνδεση.

Διαπίστωσαν ότι οι γονείς με περισσότερα παιδιά έτειναν να έχουν ισχυρότερη συνδεσιμότητα σε βασικά δίκτυα του εγκεφάλου, ειδικά σε εκείνα που εμπλέκονται στην κίνηση και την αίσθηση. Αυτά τα δίκτυα παρουσιάζουν συνήθως μειωμένη συνδεσιμότητα καθώς οι άνθρωποι γερνούν.

«Βλέπουμε ένα ευρέως διαδεδομένο μοτίβο λειτουργικών αλλαγών, όπου ένας μεγαλύτερος αριθμός παιδιών που γίνονται γονείς σχετίζεται με αυξημένη λειτουργική συνδεσιμότητα στα  δίκτυα», είπε ο Holmes.

Το αποτέλεσμα φαίνεται να είναι σωρευτικό: Όσο περισσότερα παιδιά είχαν οι γονείς, τόσο πιο έντονες εμφανίζονταν οι διαφορές στον εγκέφαλο. Τα ευρήματα αμφισβητούν τις υποθέσεις ότι η απόκτηση παιδιών δημιουργεί κυρίως άγχος και πίεση. Αντίθετα, η έρευνα δείχνει ότι η ανατροφή των παιδιών θα μπορούσε να ωφελήσει την υγεία του εγκεφάλου μέσω της αυξημένης σωματικής δραστηριότητας, της κοινωνικής αλληλεπίδρασης και της γνωστικής διέγερσης.

«Η φροντίδα, και όχι μόνο η εγκυμοσύνη, φαίνεται σημαντική αφού βλέπουμε αυτές τις συνέπειες τόσο στις μητέρες όσο και στους πατέρες», είπε ο Holmes.

Οι γονείς στη μελέτη έδειξαν επίσης υψηλότερα επίπεδα κοινωνικής σύνδεσης, με συχνότερες οικογενειακές επισκέψεις και μεγαλύτερα κοινωνικά δίκτυα.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Ωστόσο, οι ερευνητές προειδοποιούν ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να κατανοηθεί ακριβώς πώς η ανατροφή των παιδιών οδηγεί σε αυτές τις εγκεφαλικές αλλαγές. Τέλος, αξίζει να σημειωθεί πως οι συμμετέχοντες στη μελέτη προέρχονταν κυρίως από το Ηνωμένο Βασίλειο, επομένως τα ευρήματα μπορεί να μην γενικεύονται σε όλους τους πολιτισμούς.