Η ιλαρά συγκαταλέγεται στις πιο επικίνδυνες και μεταδοτικές παιδικές ασθένειες -χωρίς αυτό να σημαίνει ότι δεν προσβάλλει και ενήλικες- και προκαλείται από τον ομώνυμο ιό. Θεωρείται σοβαρή ασθένεια, καθώς 6-20% των ασθενών παρουσιάζουν επιπλοκές, όπως ωτίτιδα, διάρροια και πνευμονία και 1 στους 1000 ασθενείς εμφανίζει φλεγμονή του εγκεφάλου (εγκεφαλίτιδα).