Όμικρον: Τι συμβαίνει με τη νέα, μεταδοτική μετάλλαξη;

Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει περιπτώσεις νέας μετάλλαξης του SARS-CoV-2, που είναι ο ιός που προκαλεί την COVID-19, σε πολλές χώρες. Η Όμικρον (B.1.1.529) έχει έναν άνευ προηγουμένου μεγάλο αριθμό μεταλλάξεων στο τμήμα του γονιδιώματός της που κωδικοποιεί ένα βασικό τμήμα της πρωτεΐνης ακίδας της, την οποία χρησιμοποιεί ο ιός για να μολύνει τα κύτταρα ξενιστές. Αυτό υποδηλώνει ότι η Όμικρον μπορεί να είναι σε θέση να αποφύγει μέρος της ανοσολογικής προστασίας που παρέχουν τα εμβόλια, πολλά από τα οποία βασίζονται στην αρχική πρωτεΐνη ακίδας, και παλαιότερες λοιμώξεις.

Η Sharon Peacock, διευθύντρια του COVID-19 Genomics UK Consortium και καθηγήτρια δημόσιας υγείας και μικροβιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Cambridge στο Ηνωμένο Βασίλειο, είπε στο Science Media Center στο Λονδίνο ότι αρκετές αλλαγές στη Όμικρον συνάδουν με την ενισχυμένη μεταδοτικότητα.

«Υπάρχουν επίσης μεταλλάξεις που έχουν συσχετιστεί σε άλλες παραλλαγές με την ανοσολογική διαφυγή. Αλλά η σημασία πολλών από τις μεταλλάξεις που ανιχνεύθηκαν και ο συνδυασμός αυτών των μεταλλάξεων δεν είναι γνωστή».

Τόνισε ότι προς το παρόν δεν υπάρχουν δεδομένα για το πόση προστασία θα παρέχουν τα τρέχοντα εμβόλια κατά της Όμικρον.

Ωστόσο, μια πρόσφατη μικρής κλίμακας μελέτη , η οποία δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους, προσθέτει ορισμένες νέες πληροφορίες σχετικά με την αποτελεσματικότητα του εμβολίου. Μια σειρά μικρών πειραμάτων με το εμβόλιο Pfizer-BioNTech για τον COVID-19 βρήκε πτώση στην προστασία έναντι της νέας μετάλλαξης Όμικρον. Οι ερευνητές συνέκριναν τις ανοσολογικές αποκρίσεις έξι ατόμων που είχαν λάβει το εμβόλιο και έξι που ανέπτυξαν για πρώτη φορά COVID-19 πριν λάβουν τον εμβολιασμό.

Διαπίστωσαν ότι, συνολικά, υπήρξε μείωση 41 φορές στην εξουδετέρωση έναντι της Όμικρον . Ωστόσο, πέντε από τους συμμετέχοντες, όλοι τους είχαν νοσήσει από την COVID-19, διατήρησαν «σχετικά υψηλά [επίπεδα] εξουδετέρωσης με τη νέα μετάλλαξη Όμικρον».

Η μελέτη υποδηλώνει ότι τα άτομα που είχαν νοσήσει από την COVID-19 πριν από αυτό το εμβόλιο είναι πιθανό να προστατεύονται καλύτερα. Οι ερευνητές αναμένουν ότι αυτό θα είναι παρόμοιο για άτομα που έχουν λάβει αναμνηστική δόση. Αν και τα ευρήματα είναι ανησυχητικά σε ένα βαθμό, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η εξέταση των αντισωμάτων δίνει μια ελλιπή εικόνα της ανοσολογικής απόκρισης του οργανισμού στον SARS-CoV-2, τον ιό που προκαλεί την  COVID-19 — ειδικά κατά της νοσηλείας ή του θανάτου.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Ωστόσο, όπως καταλήγει η καθηγήτρια Peacock, «στο μεταξύ, ο εμβολιασμός θα πρέπει να συνεχίσει να προχωρά με ρυθμό».