Η έκθεση σε μόλυβδο μειώνει την ευφυία μελλοντικά

Νέα μελέτη καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η έκθεση στα καυσαέρια αυτοκινήτων και ειδικά στο αέριο μολύβδου κατά την παιδική ηλικία, στέρησε συνολικά 824 εκατομμύρια βαθμούς IQ από 170 εκατομμύρια Αμερικανούς, δηλαδή  περίπου το ήμισυ του πληθυσμού των Ηνωμένων Πολιτειών.

Τα ευρήματα, από τον Aaron Reuben, υποψήφιο διδάκτορα κλινικής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Duke και τους συναδέλφους του στο Florida State University, υποδηλώνουν ότι οι Αμερικανοί που γεννήθηκαν πριν από το 1996 μπορεί τώρα να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για προβλήματα υγείας που σχετίζονται με το μόλυβδο, όπως η ταχύτερη γήρανση του εγκεφάλου. 

Η βενζίνη με μόλυβδο απαγορεύτηκε στις ΗΠΑ το 1996, αλλά οι ερευνητές λένε ότι οποιοσδήποτε γεννήθηκε πριν από το τέλος εκείνης της εποχής, και ειδικά όσοι ήταν στο αποκορύφωμα της χρήσης της, στις δεκαετίες του 1960 και του 1970, είχαν ανησυχητικά υψηλή έκθεση σε μόλυβδο. Ο μόλυβδος είναι νευροτοξικός και μπορεί να διαβρώσει τα εγκεφαλικά κύτταρα αφού εισέλθει στο σώμα.

Το άρθρο της ομάδας δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences.

Στο περίπλοκο ερώτημα του πώς η χρήση μολυβδούχου αερίου για περισσότερα από 70 χρόνια μπορεί να έχει αφήσει μόνιμο στίγμα στην ανθρώπινη υγεία, προσπάθησαν να απαντήσουν ο Reuben και οι συν-συγγραφείς Michael McFarland and Mathew Hauer, και οι δύο καθηγητές Κοινωνιολογίας στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Φλόριντα.

Η κατανάλωση βενζίνης με μόλυβδο αυξήθηκε ραγδαία στις αρχές της δεκαετίας του 1960 και κορυφώθηκε τη δεκαετία του 1970. Ως αποτέλεσμα, ο Reuben και οι συνάδελφοί του ανακάλυψαν ότι, ουσιαστικά, όλοι όσοι γεννήθηκαν κατά τη διάρκεια αυτών των δύο δεκαετιών είναι βέβαιο ότι έχουν εκτεθεί σε καταστροφικά επίπεδα μολύβδου από τα καυσαέρια του αυτοκινήτου.

Ακόμη πιο εντυπωσιακό ήταν οι επιπτώσεις του μολύβδου στη νοημοσύνη: Η έκθεση σε μόλυβδο στην παιδική ηλικία μπορεί να αμβλύνει τη συνολική βαθμολογία IQ των κατοίκων στις ΗΠΑ κατά 824 εκατομμύρια βαθμούς, σχεδόν τρεις βαθμούς ανά άτομο κατά μέσο όρο. Οι ερευνητές υπολόγισαν ότι, στη χειρότερη περίπτωση, οι άνθρωποι που γεννήθηκαν από τα μέσα έως τα τέλη της δεκαετίας του 1960 μπορεί να έχουν χάσει έως και έξι βαθμούς IQ και τα παιδιά να έχουν τα υψηλότερα επίπεδα μολύβδου στο αίμα τους, οκτώ φορές το τρέχον ελάχιστο επίπεδο για την έναρξη κλινικής ανησυχίας.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Τέλος, η μείωση μερικών βαθμών IQ μπορεί να φαίνεται αμελητέα, αλλά οι συγγραφείς σημειώνουν ότι αυτές οι αλλαγές είναι αρκετά δραματικές για να μετατοπίσουν δυνητικά άτομα με γνωστική ικανότητα κάτω του μέσου όρου (βαθμολογία IQ μικρότερη από 85) να ταξινομηθούν ως άτομα με διανοητική αναπηρία (βαθμολογία IQ κάτω από 70).