Η παραγωγή τσιγάρων με την πάροδο των χρόνων, από τον 18ο αιώνα μέχρι σήμερα, εξελίχθηκε σε μια από τις μεγαλύτερες και πιο επικερδείς βιομηχανίες του σύγχρονου κόσμου, κάνοντας το κάπνισμα μια από τις πλέον διαδεδομένες έξεις / συνήθειες. Παράλληλα, όμως, αυτή η συνήθεια εξελίχθηκε σε έναν από τους πιο σοβαρούς παράγοντες επιβάρυνσης της υγείας σε παγκόσμιο επίπεδο, καθώς ασθένειες όπως η αρτηριοσκλήρυνση, το έμφραγμα του μυοκαρδίου, η χρόνια βρογχίτιδα, το πνευμονικό εμφύσημα, το πεπτικό έλκος και διάφοροι καρκίνοι (του πνεύμονα, του στόματος, του παγκρέατος) είναι πλέον αποδεδειγμένο ότι σχετίζονται με το κάπνισμα. Η Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας χαρακτηρίζει το εθισμένο στον καπνό άτομο ως ασθενή.