Η αποχή από το αλκοόλ μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο υποτροπής

Νέα έρευνα σε ποντίκια δείχνει ότι η παρατεταμένη αποχή από το αλκοόλ μπορεί, σε ορισμένες περιπτώσεις, να προκαλεί αλλαγές στον εγκέφαλο που συνδέονται με αυξημένη επιθυμία για κατανάλωση και πιθανή υποτροπή.

Τι έδειξε η έρευνα

Ερευνητές μελέτησαν ποντίκια που είχαν για μεγάλο χρονικό διάστημα ελεύθερη πρόσβαση σε αλκοόλ και στη συνέχεια υποβλήθηκαν σε περίοδο υποχρεωτικής αποχής.

Μετά την αποχή, ένα μέρος των ποντικιών άρχισε να καταναλώνει αλκοόλ ακόμη και όταν αυτό είχε γίνει ιδιαίτερα πικρό με την προσθήκη κινίνης.

Μάλιστα, τα συγκεκριμένα ποντίκια κατανάλωναν μεγαλύτερες ποσότητες από το πολύ πικρό αλκοόλ σε σύγκριση με εκείνα που δεν είχαν προηγουμένως υποβληθεί σε αποχή.

Τα ευρήματα δείχνουν ότι η αποχή μπορεί να συνοδεύεται από αλλαγές στον οργανισμό που ενδέχεται να συμβάλλουν στην υποτροπή της διαταραχής χρήσης αλκοόλ.

Ο ρόλος μιας περιοχής του εγκεφάλου

Οι ερευνητές παρακολούθησαν τη δραστηριότητα μιας συγκεκριμένης περιοχής του εγκεφάλου, γνωστής ως πυρήνας της τελικής ταινίας (BNST).

Η συγκεκριμένη περιοχή έχει ήδη συνδεθεί με συμπτώματα της διαταραχής χρήσης αλκοόλ, όπως το άγχος και η κατάθλιψη.

Όταν τα ποντίκια που βρίσκονταν σε αποχή επέστρεφαν στο περιβάλλον όπου είχαν προηγουμένως πρόσβαση σε αλκοόλ, επιχειρούσαν να πιούν ακόμη και όταν στο δοχείο υπήρχε μόνο νερό.

Οι προσπάθειες αυτές συνδέονταν με αυξημένη δραστηριότητα στον BNST.

Μάλιστα, τα ποντίκια που μετά την αποχή είχαν αναπτύξει την τάση να καταναλώνουν ακόμη και το πολύ πικρό αλκοόλ παρουσίασαν πάνω από διπλάσια δραστηριότητα στην περιοχή αυτή σε σχέση με τα ποντίκια που δεν είχαν υποβληθεί σε υποχρεωτική αποχή.

Θα μπορούσε να προβλεφθεί η υποτροπή;

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι οι ερευνητές εντόπισαν δραστηριότητα στον BNST πριν ακόμη δοθεί στα ποντίκια πρόσβαση στο πικρό αλκοόλ.

Αυτό, σύμφωνα με τους ερευνητές, αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο στο μέλλον η δραστηριότητα της συγκεκριμένης περιοχής του εγκεφάλου να χρησιμοποιηθεί για τον εντοπισμό ανθρώπων που διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο υποτροπής.

Γιατί έχει σημασία

Η κατάχρηση αλκοόλ αποτελεί σημαντική πρόκληση για τη δημόσια υγεία στις ΗΠΑ.

Παρά τις σοβαρές επιπτώσεις της στην υγεία, η σοβαρότητα του προβλήματος συχνά υποτιμάται.

Το 2024, οι θάνατοι που συνδέθηκαν με τη χρήση αλκοόλ ήταν 4,5 φορές περισσότεροι από τους θανάτους που αποδόθηκαν στα οπιοειδή.

Περισσότερο από το 80% των Αμερικανών ηλικίας 12 ετών και άνω καταναλώνουν αλκοόλ κάποια στιγμή στη ζωή τους, ενώ περίπου το 10% αναπτύσσει διαταραχή χρήσης αλκοόλ.

Αυτό αντιστοιχεί σε σχεδόν 30 εκατομμύρια ανθρώπους που χρειάζονται θεραπεία.

Παράλληλα, οι διαγνώσεις της διαταραχής χρήσης αλκοόλ στις ΗΠΑ έχουν σχεδόν διπλασιαστεί από το 1999.

Τι δεν γνωρίζουν ακόμη οι ερευνητές

Δεν είναι ακόμη ξεκάθαρο ποιος ακριβώς είναι ο ρόλος του BNST στις συμπεριφορές που σχετίζονται με τη διαταραχή χρήσης αλκοόλ.

Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν επίσης τι προκαλεί την αυξημένη δραστηριότητα στην περιοχή ούτε ποια συγκεκριμένα κύτταρα του εγκεφάλου ευθύνονται για αυτήν.

Η απάντηση σε αυτά τα ερωτήματα θα μπορούσε να οδηγήσει στην ανάπτυξη νέων στόχων για τη θεραπεία.

Τα επόμενα βήματα

Η ερευνητική ομάδα χρησιμοποιεί νέες τεχνικές της νευροεπιστήμης για να μελετήσει τον ρόλο του BNST στην κατανάλωση αλκοόλ παρά τις αρνητικές συνέπειές της.

Ταυτόχρονα, άλλη ερευνητική ομάδα εξετάζει τη δραστηριότητα του BNST σε ανθρώπους με διαταραχή χρήσης αλκοόλ που βρίσκονται στα πρώτα στάδια της αποχής.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Εάν εντοπιστούν παρόμοια ευρήματα και στους ανθρώπους, οι ερευνητές θα μπορούσαν στη συνέχεια να εξετάσουν, μέσω κλινικών δοκιμών, κατά πόσο η δραστηριότητα του BNST μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως εργαλείο εντοπισμού του κινδύνου υποτροπής.