Ο οργανισμός "θυμάται" στα 70 αυτό που τρώγαμε στα 2 μας έτη

Θα μπορούσε η ποσότητα ζάχαρης που καταναλώνει ένα παιδί πριν από τα δεύτερα γενέθλιά του να επηρεάζει την υγεία του ακόμη και μέχρι την ηλικία των 70 ετών; Νέα μελέτη δείχνει ότι αυτό είναι πιθανό! Ερευνητές διαπίστωσαν ότι άνθρωποι που είχαν μικρότερη έκθεση στη ζάχαρη κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής τους εμφάνισαν σημαντικά χαμηλότερο κίνδυνο για αρκετές μορφές καρκίνου και ενδείξεις βραδύτερης βιολογικής γήρανσης. Επιπλέον, ακόμη και στην ενήλικη ζωή κατανάλωναν λιγότερη ζάχαρη και ακολουθούσαν συνολικά πιο υγιεινή διατροφή.

Η μελέτη ενός τέτοιου ζητήματος είναι ιδιαίτερα δύσκολη, καθώς οι επιστήμονες δεν μπορούν προφανώς να πειραματιστούν σε βρέφη και να περιμένουν δεκαετίες για να καταγράψουν τις συνέπειες. Η μεταπολεμική περίοδος στη Βρετανία, όμως, προσέφερε ένα μοναδικό φυσικό πείραμα. Μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, η ζάχαρη παρέμεινε σε καθεστώς δελτίου για αρκετά χρόνια. Τον Σεπτέμβριο του 1953, όταν η διανομή με δελτίο καταργήθηκε, η κατανάλωση αυξήθηκε απότομα και σχεδόν διπλασιάστηκε. Έτσι, παιδιά που γεννήθηκαν με διαφορά μόλις λίγων μηνών είχαν πολύ διαφορετική έκθεση στη ζάχαρη τόσο κατά την εγκυμοσύνη όσο και στα πρώτα χρόνια της ζωής τους.

Οι ερευνητές αξιοποίησαν δεδομένα από περισσότερους από 64.000 ανθρώπους που γεννήθηκαν στη Βρετανία μεταξύ 1951 και 1956. Επικεντρώθηκαν στις πρώτες 1.000 ημέρες της ζωής, δηλαδή στην περίοδο από τη σύλληψη έως τα δεύτερα γενέθλια. Πρόκειται για κρίσιμη φάση ανάπτυξης, κατά την οποία διαμορφώνονται τα όργανα, ο μεταβολισμός και το ανοσοποιητικό σύστημα, ενώ αρχίζουν επίσης να διαμορφώνονται οι διατροφικές συνήθειες και οι γευστικές προτιμήσεις.

Χρησιμοποιώντας στοιχεία από τη βάση δεδομένων UK Biobank, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όσοι είχαν βιώσει μεγαλύτερη περίοδο περιορισμένης πρόσληψης ζάχαρης στις πρώτες 1.000 ημέρες παρουσίαζαν χαμηλότερη συχνότητα εμφάνισης πέντε μορφών καρκίνου: του μαστού, του προστάτη, του ήπατος, του ορθού και του πνεύμονα. Η διαφορά ήταν μεγαλύτερη στον καρκίνο του ήπατος, με περίπου 69% χαμηλότερα ποσοστά, και μικρότερη στον καρκίνο του μαστού, όπου η μείωση έφτανε περίπου το 36%. Αξιοσημείωτο είναι ότι οι διαφορές άρχισαν να εμφανίζονται αρκετές δεκαετίες μετά το τέλος της διανομής ζάχαρης με δελτίο.

Παράλληλα, η πρώιμη περιορισμένη έκθεση στη ζάχαρη συνδέθηκε με βραδύτερη βιολογική γήρανση. Οι ερευνητές εξέτασαν το μήκος των τελομερών, προστατευτικών δομών στα άκρα των χρωμοσωμάτων, τα οποία συνήθως μικραίνουν καθώς γερνούν τα κύτταρα. Τα άτομα που είχαν εκτεθεί περισσότερο στον περιορισμό της ζάχαρης παρουσίαζαν μακρύτερα τελομερή, εύρημα που αντιστοιχεί, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, σε περίπου 2,2 χρόνια βραδύτερης βιολογικής γήρανσης. Παρουσίαζαν επίσης χαμηλότερα επίπεδα της πρωτεΐνης granzyme B, η οποία αυξάνεται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα βρίσκεται για χρόνια σε κατάσταση υπερδραστηριότητας.

Ίσως ακόμη πιο εντυπωσιακό ήταν ότι η επίδραση των πρώιμων διατροφικών συνηθειών φαινόταν να διαρκεί περίπου 50 χρόνια. Γύρω στην ηλικία των 50 ετών, όσοι είχαν βιώσει μεγαλύτερο περιορισμό ζάχαρης στην παιδική ηλικία εξακολουθούσαν να καταναλώνουν λιγότερη ζάχαρη, έτρωγαν συνολικά λιγότερο και είχαν πιο υγιεινή και ποικιλόμορφη διατροφή. Αυτό υποδηλώνει ότι η έκθεση στη γλυκιά γεύση κατά την πρώιμη παιδική ηλικία μπορεί να επηρεάζει μακροχρόνια τις γευστικές προτιμήσεις.

Οι ερευνητές θεωρούν ότι λειτουργούν δύο μηχανισμοί: ένας βιολογικός, καθώς η πρώιμη διατροφή επηρεάζει την ανάπτυξη του μεταβολισμού, των οργάνων και του ανοσοποιητικού, και ένας συμπεριφορικός, καθώς οι γευστικές προτιμήσεις που διαμορφώνονται νωρίς μπορεί να παραμένουν στην ενήλικη ζωή.

Άλλες μελέτες που αξιοποίησαν το ίδιο φυσικό πείραμα έχουν συνδέσει τη μικρότερη πρώιμη έκθεση στη ζάχαρη με χαμηλότερο κίνδυνο διαβήτη τύπου 2, υπέρτασης, άνοιας, Νόσου Αλτσχάιμερ, καρδιοπάθειας και εγκεφαλικού.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Τα ευρήματα δεν σημαίνουν ότι τα παιδιά πρέπει να στερούνται εντελώς τη ζάχαρη σε όλες τις ηλικίες, ούτε ότι η μεταπολεμική πολιτική δελτίου ήταν επιθυμητή. Δείχνουν, όμως, ότι ακόμη και σχετικά μικρές διατροφικές διαφορές σε μια κρίσιμη περίοδο ανάπτυξης μπορεί να αφήνουν αποτύπωμα στην υγεία και στις διατροφικές συνήθειες για πολλές δεκαετίες. Ένα παιδί μπορεί να μη θυμάται τι έτρωγε πριν γίνει δύο ετών, όμως το σώμα του και οι μελλοντικές του επιλογές ίσως διατηρούν την επίδραση εκείνων των πρώτων εμπειριών.