Αλλεργία στο κρέας; Κι όμως υπάρχει!

Ερευνητές από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια (University of VirginiaSchool of Medicine) επιβεβαίωσαν τον πρώτο καταγεγραμμένο θάνατο που αποδίδεται στην αλλεργία στο κρέας, μια σπάνια αλλά δυνητικά θανατηφόρα κατάσταση που μεταδίδεται μέσω τσιμπήματος τσιμπουριού. Η αλλεργία αυτή είναι γνωστή ως σύνδρομο alpha-gal.

Η υπόθεση αφορούσε έναν 47χρονο άνδρα από το Νιου Τζέρσεϊ, ο οποίος μέχρι τότε ήταν υγιής και πέθανε αιφνίδια περίπου τέσσερις ώρες μετά την κατανάλωση βοδινού κρέατος. Για μήνες, η αιτία του θανάτου του παρέμενε αδιευκρίνιστη. Η κατάσταση άλλαξε όταν ο Δρ. Thomas Platts-Mills, διακεκριμένος αλλεργιολόγος της UVA Health και ο επιστήμονας που πρώτος είχε περιγράψει την αλλεργία άλφα-γαλ πριν από χρόνια, εξέτασε εκ νέου την υπόθεση.

Το σύνδρομο alpha-gal αναπτύσσεται μετά από τσίμπημα του τσιμπουριού LoneStar. Το τσίμπημα αυτό μπορεί να προκαλέσει ευαισθητοποίηση του ανοσοποιητικού συστήματος σε ένα σάκχαρο που ονομάζεται alpha-gal και βρίσκεται φυσικά στο κρέας θηλαστικών, όπως το μοσχάρι, το χοιρινό και το αρνί. Αφού αναπτυχθεί η ευαισθησία, η κατανάλωση τέτοιων τροφών μπορεί να προκαλέσει αλλεργικές αντιδράσεις, όπως εξανθήματα, ναυτία, εμετούς και έντονο κοιλιακό πόνο.

Οι επιστήμονες εδώ και χρόνια υποψιάζονταν ότι σε σοβαρές περιπτώσεις η αλλεργία αυτή θα μπορούσε να οδηγήσει σε απειλητική για τη ζωή αναφυλαξία. Ωστόσο, μέχρι σήμερα δεν είχε επιβεβαιωθεί επίσημα κανένας θάνατος.

Ο Platts-Mills τόνισε τη σημασία της έγκαιρης αναγνώρισης των συμπτωμάτων: έντονος κοιλιακός πόνος που εμφανίζεται 3 έως 5 ώρες μετά την κατανάλωση κόκκινου κρέατος μπορεί να αποτελεί εκδήλωση αναφυλαξίας. Παράλληλα, επεσήμανε ότι τσιμπήματα που προκαλούν φαγούρα για περισσότερο από μία μπορεί στην πραγματικότητα να προέρχονται από προνύμφες του τσιμπουριού LoneStar και να αυξάνουν τον κίνδυνο ευαισθητοποίησης.

Λίγο πριν τον θάνατό του, ο άνδρας είχε πάει για κάμπινγκ με την οικογένειά του το καλοκαίρι του 2024. Ένα βράδυ έφαγαν αργά μπριζόλα, γύρω στις 10 μ.μ. Περίπου στις 2 τα ξημερώματα, ξύπνησε με έντονο στομαχικό πόνο, διάρροια και εμετούς. Αν και το πρωί αισθανόταν καλύτερα, αργότερα είπε στον γιο του ότι το επεισόδιο ήταν τόσο σοβαρό που ένιωσε ότι κινδύνεψε η ζωή του.

Δύο εβδομάδες αργότερα, χωρίς να γνωρίζει ότι είχε αναπτύξει αλλεργία στο κρέας, παραβρέθηκε σε μπάρμπεκιου και κατανάλωσε ένα χάμπουργκερ. Λίγο μετά τις 7 μ.μ. άρχισε να αισθάνεται έντονη αδιαθεσία. Στις 7:37 μ.μ., ο γιος του τον βρήκε λιπόθυμο στο μπάνιο.

Η νεκροψία δεν έδωσε σαφή απάντηση και ο θάνατος καταγράφηκε ως «αιφνίδιος ανεξήγητος θάνατος». Η σύζυγός του, όμως, δεν ικανοποιήθηκε από αυτό το πόρισμα και ζήτησε επανεξέταση από άλλον γιατρό, ο οποίος επικοινώνησε με τον Platts-Mills για να διερευνηθεί το ενδεχόμενο συνδρόμου alpha-gal.

Αναλύσεις αίματος που είχαν ληφθεί μετά τον θάνατο έδειξαν ότι ο άνδρας ήταν πράγματι ευαισθητοποιημένος στο alpha-gal και ότι είχε εμφανίσει εξαιρετικά έντονη ανοσολογική αντίδραση, συμβατή με θανατηφόρα αναφυλαξία.

Αν και η σύζυγός του ανέφερε ότι δεν είχε παρατηρήσει πρόσφατα τσιμπήματα τσιμπουριών, θυμήθηκε ότι στις αρχές του καλοκαιριού είχε εμφανίσει 12–13 έντονα κνησμώδη τσιμπήματα στους αστραγάλους, τα οποία θεωρούσαν ότι προέρχονταν από chiggers, προνύμφες, δηλαδή, ακάρεων (mites) που προσκολλώνται στο δέρμα, προκαλώντας έντονο κνησμό και εξανθήματα.  . Ο Platts-Mills εξήγησε ότι στις ανατολικές ΗΠΑ πολλά τέτοια τσιμπήματα προέρχονται στην πραγματικότητα από προνύμφες του LoneStartick.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι παράγοντες όπως η κατανάλωση αλκοόλ μαζί με το γεύμα, η έκθεση σε γύρη αγριοαμβροσίας και η σωματική άσκηση νωρίτερα την ίδια ημέρα ενδέχεται να επιδείνωσαν την αλλεργική αντίδραση. Επίσης, το γεγονός ότι ο άνδρας κατανάλωνε σπάνια κόκκινο κρέας ίσως επηρέασε την ένταση της ανοσολογικής απόκρισης.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Μετά το περιστατικό, οι ειδικοί κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου, καθώς οι πληθυσμοί ελαφιών αυξάνονται σε πολλές πολιτείες, ευνοώντας την εξάπλωση του τσιμπουριού LoneStar. Οι γιατροί και οι πολίτες σε περιοχές υψηλού κινδύνου θα πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί σε καθυστερημένες αλλεργικές αντιδράσεις μετά την κατανάλωση κρέατος θηλαστικών.