Μετάξι στην παρασκευή φαρμάκων

Εδώ και αιώνες, η Ταϊλάνδη παράγει μεταξωτά υφάσματα υψηλής ποιότητας, τα οποία εξάγονται σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, ερευνητές βιοϊατρικής στο Πανεπιστήμιο Chulalongkorn της Μπανγκόκ βρήκαν μια άλλη χρήση των φυτικών ινών: Τη μεταφορά φαρμάκων στον οργανισμό. Σύμφωνα με τη Juthamas Ratanavaraporn, διευθύντρια του ερευνητικού κέντρου βιοϊατρικής μηχανικής του Πανεπιστημίου Chulalongkorn, το ινώδες του μεταξιού - μία από τις φυσικές πρωτεΐνες του - μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να εγκλωβίσει ένα φάρμακο σε μορφή σάκου που χρειάζεται πολύ περισσότερο χρόνο για να διασπαστεί από άλλες φυσικές πρωτεΐνες όπως η ζελατίνη ή η χιτοζάνη, απελευθερώνοντας αργά το φάρμακο στον οργανισμό.

«Αντί να χρειάζεται [να χορηγούνται] μεγάλες ή συχνές δόσεις, η κάψουλα πρωτεΐνης μπορεί να απελευθερώσει το φάρμακο σταδιακά, στις κατάλληλες ποσότητες που χρειάζεται ο οργανισμός. Αυτή η ελεγχόμενη απελευθέρωση βοηθά στη μείωση της συνολικής δόσης και του κινδύνου παρενεργειών», λέει η Ratanavaraporn.

Μία επιστημονική ανασκόπηση του 2022 οδήγησε στο συμπέρασμα ότι μόλις το 3% των 697 μελετών που σχετίζονταν με τη χρήση του ινώδους μεταξιού για ιατρικούς σκοπούς έφτασαν σε κλινικές δοκιμές, με ακόμα λιγότερες να έχουν εμπορευματοποιηθεί. Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ ενέκρινε τη χρήση ραμμάτων ινώδους μεταξιού πριν από περισσότερες από 2 δεκαετίες, αλλά έχουν εγκριθεί μόνο λίγες άλλες ιατρικές χρήσεις του μεταξιού, όπως το SilkBridge, ένας νευρικός αγωγός και το SilkVoice, ένα ενέσιμο εμφύτευμα που ενισχύει τις φωνητικές χορδές.

Σύμφωνα με το CNN, η Ratanavaraporn, της οποίας η έρευνα έχει επικεντρωθεί στο μετάξι για περισσότερα από 17 χρόνια, πραγματοποίησε την έρευνά της σε μια εταιρεία το 2021 με 2 ακόμη καθηγητές από την ερευνητική ομάδα.

Επί του παρόντος, η εταιρεία παράγει περίπου 25-30 κιλά μεταξιού ετησίως, το οποίο μπορεί να παράγει ένα εκατομμύριο δόσεις διαλύματος ινώδους μεταξιού για ιατρική χρήση. Ωστόσο, η Ratanavaraporn σημειώνει ότι το πιλοτικό εργοστάσιο, όπου εξάγεται το ινώδες, έχει μέγιστη χωρητικότητα 30.000 δόσεων διαλύματος ινώδους μεταξιού που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία φαρμάκων, επομένως πρέπει να γίνει ακόμη δουλειά πριν μπορέσει να κλιμακωθεί.

Στο μεταξύ, η εταιρεία συνεχίζει να αναπτύσσει νέες θεραπείες. Η Ratanavaraporn λέει ότι η έρευνά της επικεντρώνεται επί του παρόντος στη δημιουργία 2 προϊόντων: επιθέματα, μέσω των οποίων τα φάρμακα χορηγούνται επιδερμικά μέσω ενός μικρού επιθέματος, και υδρογέλη που παρασκευάζεται με χρήση ινώδους μεταξιού, η οποία μπορεί να εγχυθεί.

Η Ratanavaraporn ελπίζει να δει το ινώδες μεταξιού να χρησιμοποιείται σε πολλά περισσότερα συστήματα χορήγησης φαρμάκων για να βοηθήσει ασθενείς σε όλη την Ταϊλάνδη, αλλά και διεθνώς - και με αυτό, να δημιουργήσει μια άλλη πηγή εσόδων για τους Ταϊλανδούς καλλιεργητές μεταξιού.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

«Το μετάξι έχει ήδη υψηλή αξία ως ύφασμα», λέει, «αλλά τώρα το τοποθετούμε ως υλικό  που μπορεί να αξιοποιηθεί στην Ιατρική, γεγονός που αυξάνει την αξία του τουλάχιστον 10 φορές».