Θα μπορούσε η γρίπη των πτηνών να οδηγήσει σε μία νέα πανδημία;

Σχεδόν ένα χρόνο μετά το πρώτο ξέσπασμα της γρίπης των πτηνών στα βοοειδή, ο ιός δεν φαίνεται να περιορίζεται. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ απέτυχε να εξαλείψει τον ιό στα αγροκτήματα όταν περιοριζόταν σε λίγες Πολιτείες, αφού δεν κατάφερε να εντοπίσει γρήγορα τις μολυσμένες αγελάδες και να λάβει μέτρα για να αποτρέψει την εξάπλωση. Τώρα, τουλάχιστον 845 κοπάδια σε 16 Πολιτείες έχουν βγει θετικά στον ιό. Για να γίνει κατανοητό το πώς η γρίπη των πτηνών τέθηκε εκτός ελέγχου, το KFF Health News πήρε συνεντεύξεις από σχεδόν 70 κυβερνητικούς αξιωματούχους, αγρότες και ερευνητές με εξειδίκευση στην ιολογία, τις πανδημίες, την κτηνιατρική και άλλα.

Μαζί με τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που ελήφθησαν από τα τοπικά τμήματα υγείας, αυτή η έρευνα αποκάλυψε βασικά προβλήματα, όπως μειωμένη κρατική επιχορήγηση για τη δημόσια υγεία, παραμέληση για την ασφάλεια των εργαζομένων στη γεωργία και τους αργούς ρυθμούς με τους οποίους γίνονται οι ομοσπονδιακές παρεμβάσεις.

Για παράδειγμα, το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ δημοσίευσε μια ομοσπονδιακή οδηγία για δοκιμή γάλακτος σε εθνικό επίπεδο. Οι ερευνητές επιδοκίμασαν την πρωτοβουλία, αλλά δήλωσαν ότι θα έπρεπε να έχει ληφθεί πριν από μήνες – προτού εξαπλωθεί ο ιός.

«Είναι απογοητευτικό να βλέπουμε τόσες πολλές από τις ίδιες αποτυχίες που σημειώθηκαν κατά τη διάρκεια της κρίσης της COVID-19 να επαναλαμβάνονται», δήλωσε ο Tom Bollyky, διευθυντής του Παγκόσμιου Προγράμματος Υγείας στο Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων.

Ήδη, το USDA έχει επενδύσει περισσότερα από 1,7 δισεκατομμύρια δολάρια για την καταπολέμηση της γρίπης των πτηνών σε φάρμες πουλερικών από το 2022, η οποία περιλαμβάνει την αποζημίωση των αγροτών που αναγκάστηκαν να θανατώσουν τα κοπάδια τους και περισσότερα από 430 εκατομμύρια δολάρια για την καταπολέμηση της γρίπης των πτηνών στα αγροκτήματα. Τα επόμενα χρόνια, η γρίπη των πτηνών μπορεί να κοστίσει δισεκατομμύρια δολάρια. Οι ειδικοί της γαλακτοβιομηχανίας υποστηρίζουν ότι ο ιός σκοτώνει περίπου το 2 έως 5% των μολυσμένων αγελάδων γαλακτοπαραγωγής και μειώνει την παραγωγή γάλακτος ενός κοπαδιού κατά περίπου 20%.

Το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι πως το ξέσπασμα ενέχει τον κίνδυνο πανδημίας. Περισσότεροι από 60 άνθρωποι στις ΗΠΑ έχουν μολυνθεί, κυρίως από αγελάδες ή πουλερικά, αλλά τα κρούσματα θα μπορούσαν να εκτοξευθούν στα ύψη εάν ο ιός εξελιχθεί ώστε να μεταδίδεται εύκολα από άτομο σε άτομο. Και τα πρόσφατα νέα για ένα άτομο σε κρίσιμη κατάσταση στη Λουιζιάνα με τη γρίπη των πτηνών δείχνουν ότι ο ιός μπορεί να είναι επικίνδυνος.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

«Ακόμα κι αν υπάρχει μόνο 5% πιθανότητα να συμβεί πανδημία γρίπης των πτηνών, μιλάμε για μια πανδημία που πιθανότατα μοιάζει με το 2020 ή χειρότερη», δήλωσε ο Tom Peacock, ερευνητής της γρίπης των πτηνών στο Ινστιτούτο Pirbright στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Οι ΗΠΑ γνωρίζουν τον κίνδυνο, αλλά δεν έχουν κάνει τίποτα για να το επιβραδύνουν», κατέληξε.