Τα ποσοστά κρουσμάτων αυτισμού στις ΗΠΑ συνεχίζουν να αυξάνονται

Νέα μελέτη από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC) δείχνει ότι το ποσοστό διάγνωσης αυτισμού έχει αυξηθεί μεταξύ των παιδιών στις ΗΠΑ, επιβεβαιώνοντας μια μακροπρόθεσμη τάση, την οποία οι ειδικοί έχουν αποδώσει σε μεγάλο βαθμό στην καλύτερη κατανόηση και έλεγχο για την πάθηση. Περίπου 1 στα 31 παιδιά διαγνώστηκε με αυτισμό στην ηλικία των 8 ετών το 2022, από 1 στα 36 το 2020, σύμφωνα με την έκθεση. Τα ποσοστά διέφεραν ανάλογα με το φύλο, τη φυλή και τη γεωγραφική περιοχή.

Το υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ ξεκίνησε αυτό που αποκάλεσε «μαζική προσπάθεια δοκιμών και έρευνας» με στόχο να εντοπίσει «τι προκάλεσε την επιδημία αυτισμού» μέχρι τον προσεχή Σεπτέμβριο, αλλά στη νέα έκθεση των CDC αναφέρεται ότι οι καλύτερες διαγνωστικές πρακτικές μπορούν να βοηθήσουν στην κατανόηση πολλών από τα πρόσφατα ευρήματα.

Οι βελτιώσεις στην έγκαιρη αναγνώριση του αυτισμού «ήταν εμφανείς», έγραψαν οι συντάκτες της έκθεσης CDC, και «οι διαφορές στον επιπολασμό των παιδιών που διαγιγνώσκονται με [διαταραχή του φάσματος του αυτισμού] στις κοινότητες μπορεί να οφείλονται σε διαφορές στη διαθεσιμότητα υπηρεσιών για έγκαιρη διάγνωση, αξιολόγηση και διαγνωστικές πρακτικές».

Τα αγόρια είχαν σταθερά υψηλότερα ποσοστά διάγνωσης αυτισμού από τα κορίτσια: Το 2022, υπήρχε 3,4 φορές διαφορά στα ποσοστά μεταξύ των 8χρονων παιδιών, σύμφωνα με τη νέα έκθεση. Ωστόσο, αυτή η αναλογία έχει αρχίσει να μειώνεται τα τελευταία χρόνια.

Η διάγνωση αυτισμού ήταν επίσης πιο συχνή μεταξύ των παιδιών της Ασίας, των Μαύρων και των Ισπανόφωνων από ό,τι στα λευκά παιδιά, μια αλλαγή που εντοπίστηκε για πρώτη φορά στην πιο πρόσφατη προηγούμενη έκθεση που κατέγραψε τις τάσεις για τα 8χρονα παιδιά το 2020.

Η νέα μελέτη βασίζεται σε δεδομένα από 16 περιοχές που συμμετέχουν στο Δίκτυο Παρακολούθησης Αυτισμού και Αναπτυξιακών Αναπηριών των CDC. Ωστόσο, τα δεδομένα δεν είναι αντιπροσωπευτικά σε εθνικό επίπεδο και περιλαμβάνουν διαφορετικό σύνολο τοποθεσιών από την τελευταία αναφορά με δεδομένα από το 2020, η οποία συγκέντρωσε δεδομένα μόνο από 11 τοποθεσίες. Τα CDC έχει επίσης επισημάνει ότι η πανδημία COVID-19 οδήγησε σε «χαμηλότερα επίπεδα» αξιολογήσεων και ταυτοποίησης του αυτισμού στο μεγαλύτερο μέρος του δικτύου επιτήρησης. «Η έρευνα δεν έχει δείξει ότι η ζωή σε ορισμένες κοινότητες θέτει τα παιδιά σε μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν [διαταραχή του φάσματος του αυτισμού]», έγραψαν οι ερευνητές των CDC. Αντίθετα, η διαφορά στον επιπολασμό είναι πιο πιθανή λόγω διαφορών στις διαθέσιμες υπηρεσίες και στις πρακτικές που χρησιμοποιούνται για αξιολόγηση και ανίχνευση.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

«Ενώ υπάρχουν πολλοί παράγοντες που οδηγούν σε αυτούς τους αριθμούς, η έρευνα δείχνει ότι το 60-90% του κινδύνου [ανάπτυξης] αυτισμού έχει τις ρίζες του στη γενετική. Ωστόσο, ένα πράγμα είναι σαφές: αυτή η σταθερή αύξηση του επιπολασμού απαιτεί βαθύτερη, διαρκή επένδυση στην έρευνα για τον αυτισμό, όχι μόνο για την κατανόηση των αιτιών του, αλλά και για την υποστήριξη του αυξανόμενου αριθμού ατόμων που διαγιγνώσκονται σήμερα», κατέληξε η Δρ. Kristin Sohl, η οποία προεδρεύει της επιτροπής αυτισμού του Συμβουλίου της Αμερικανικής Ακαδημίας Παιδιατρικής για τα Παιδιά με Αναπηρίες.